O desenvolvemento rural (ou política de desenvolvemento rural) é o conxunto de políticas e accións dos gobernos e tamén de organizacións non gobernamentais dirixidas a promover e consolidar a calidade de vida nas zonas rurais. Inicialmente, o termo referíase principalmente a actividades directamente relacionadas coa produción agrícola, pero, gradualmente, este concepto foi ampliada cunha visión máis territorial, abranguendo actividades que non son agrícolas e o desenvolvemento xeral das áreas que non son urbanas.[1]
As políticas públicas de desenvolvemento rural son realizadas en moitos países con presenza rural, e a diferentes escalas. A escala global, organizacións, tales como a FAO ou o Banco Mundial son responsables do desenvolvemento rural, especialmente en áreas que son pobres e desfavorecidos, con especial énfase no desenvolvemento económico e social das zonas. Tamén os países máis desenvolvidos teñen políticas nas súas respectivas áreas de actividade, e aquí a énfase é máis sobre o desenvolvemento sostible e equilibrio territorial (nos Estados Unidos, Suíza ou o Xapón).[2]